文天祥，字宋瑞，号文山，1236年生于江西庐陵(今江西吉安南)淳化乡富田村的一个地主家庭。其父爱读书，也很重视孩子们的学业，设法聘名师就教。文天祥无论寒署都要在贴满格言警句的书斋中与弟弟一起诵读、写作、谈古论今。

18岁时，文天祥获庐陵乡校考试第一名，20岁入吉州《今江西吉安)白洲书院读书，同年即中选吉州贡士，随父前往临安《今杭州)应试。

在殿试中，他作"御试策”切中时弊，提出改革方案，表述政治抱负，被主考官誉为"忠君爱国之心坚如铁石”，由理宗皇帝亲自定为601名进士中的状元。4天后父亲不幸病故，文天祥归家守丧3年。

宦海浮沉

后来，蒙古军两路攻宋，蒙哥率西路入川，攻战成都。忽必烈率东路，越天险长江与自云南北上潭州(今长沙)的另一支蒙古军合围鄂州《今武昌》。南京朝野震惊，官官董宋臣提请避兵迁都四明《今宁波)，以便理宗随时逃往海上。对此。文天祥仅以进士身分大胆上书直言:“陛下为中国主，则当守中国，为百姓父母，则当卫百姓。"请斩董宋臣以安人心。后因蒙哥病死，忽必烈欲北归争夺汗位，才允准南宋右承相贾似道秘密称臣纳贡责后撤军。

贾似道转而谎报朝廷:“诸路大捷”，被加封卫国公，大权独揽。继而度宗即位，耽于酒色，贾似道欺上瞒下，国事益乱。文天祥奏疏无人理睬，只被派一闲差。

此后十几年中，文天祥断断续续出任瑞州知州、江西提刑、尚书左司郎，或半年或月余。后来又因讥责贾似道而被罢官。

忽必烈即帝位后，改国号为元，于公元1274年发20万元军水陆并进，直取临安。南宋政权一片混乱，度宗死，仅4岁的赵限即位，为恭帝。谢太后临朝，要各地起兵”勤王”

次年，任赣州《今江西赣州》知州的文天祥，散尽家资招兵买马，数月内组织义军三万，以正义在我，谋无不立;人多势众，自能成功”的信心和勇气，开始了我马生涯。义军赶往吉州，文天祥受任兵部侍郎，获令屯军隆兴《今江西南昌》待命，几经阻挠才得入卫临安。不久出任平江(今江苏吴县)知府，奉命驰援常州。在常州，义军苦战，淮将张全却率官军先隔岸观火，又临阵脱逃，致义军五百人除四人脱险外皆壮烈殉国。这年冬天，文天祥奉命火速增援临安门户独松关离平江三天后，平江城降。未到目的地，关已失守。急返临安，准备死战，却见满朝文武纷纷弃官而逃，文班官员仅剩6人。

1276年正月，谢太后执意投降。元将伯额指定须由承相出城商议，丞相陈宜中竟连夜遁逃文天祥即被任右丞相兼枢密使都督出使议和。谈判中，文天祥不畏元军武力，痛斥伯额，慨然表示要抗战到底遂被扣留，又被押乘船北上，文天祥初以绝食抗议，后在镇江虎口脱险。由于元军施反间计，诬说文天祥已降元，南返是为元军赚城取地，文天祥屡遭猜疑戒备，颠沛流离，千难万死两个月，辗转抵温州。这时，朝廷已奉表投降，恭帝被押往大都《今北京》，陆秀夫等拥立7岁的赵端宗在福州即位。文天祥又奉诏入福州，任枢密使，同时都督诸路军马，往南剑州《今福建南平)建立督府，派人赴各地募兵筹饷，号召各地起兵杀敌。秋天，元军攻入福建，端宗被拥逃海上，在广东一带乘船漂泊。

1277年，文天祥率军移驻龙岩、梅州《广东梅县)，挺进江西。在零都《今江西南部》大败元军，攻取兴国，收复赣州10县、吉州4县，人心大振，江西各地响应，全国抗元斗争复起，文天祥号令可达江淮一带，这是他坚持抗元以来最有利的形势。元军主力开始进攻文天祥兴国大营，文天祥寡不敌众率军北撤，败退庐陵、河州《今福建长汀)，损失惨重，妻子儿女也被元军掳走。